Don Leichel werd geboren in Jakarta, Indonesië. Na de Tweede Wereldoorlog keerde zijn familie terug naar Nederland. Don volgde zijn opleiding aan het Nautisch College in Amsterdam en begon, met onder meer astronomie als onderdeel van zijn opleiding, zijn loopbaan als navigatieofficier bij de Nederlandse Koopvaardij.
In de jaren zestig emigreerde hij met zijn vrouw naar Australië, waar hij een opleiding tot accountant voltooide en vervolgens als interne auditor in de olie-industrie werkte. Begin jaren zeventig keerde het gezin terug naar Nederland, waar Don zijn loopbaan voortzette in de banksector. In 1984 verhuisden Don en zijn vrouw naar Nieuw-Zeeland. Daar werkte hij voor de overheid als senior auditor.
Naast zijn professionele loopbaan groeide zijn belangstelling voor archeologie, filosofie, oude geschiedenis en de wereld van de Bijbel. In de voetsporen van zijn vader verdiepte hij zich in Egypte, Mozes en de Exodus. Zijn achtergrond in navigatie, astronomie, cijfers en audit bracht hem ertoe historische en Bijbelse chronologieën niet alleen verhalend, maar ook analytisch te benaderen.
Die zoektocht leidde uiteindelijk tot The Man Clothed in Linen en later tot Sworn To Secrecy. In deze werken brengt Don historische bronnen, Bijbelse teksten en onderzoek naar de Lijkwade van Turijn samen. Zijn centrale vraag werd steeds scherper: wat kan werkelijk worden vastgesteld over de ouderdom, herkomst, beeldvorming en mogelijke identiteit van de man in de Lijkwade?
Het onderzoek bleef niet bij het schrijven van boeken. In januari 2025 werd via DRL Services BV een formeel verzoek aan het Vaticaan overgebracht om twee niet-invasieve onderzoeksmethoden aan de Lijkwade mogelijk te maken. De daaropvolgende documentaire Sworn To Secrecy bouwt voort op dezelfde onderzoeksvragen, maar doet dat in een juridisch opgebouwde vorm waarin bewijs, tegenargumenten, hypothesen en grenzen van bewijs afzonderlijk worden gewogen.
Daarbij wordt de kijker niet gevraagd de auteur op zijn woord te geloven. Het uitgangspunt is juist dat historische, wetenschappelijke en theologische uitspraken alleen het gewicht mogen krijgen dat het beschikbare bewijs werkelijk kan dragen.
De familie Leichel kent daarnaast een opmerkelijke geschiedenis van orgelbouwers die in de negentiende en vroege twintigste eeuw kerkorgels in Nederland bouwden, waaronder verschillende instrumenten in Friesland. Voor Don en zijn broer René vormt die geschiedenis geen wetenschappelijk argument voor de authenticiteit van de Lijkwade, maar wel een bijzondere familiehistorische verbinding met de kerkelijke en muzikale traditie waarin hun huidige werk opnieuw een plaats heeft gekregen.
Een deel van deze familiegeschiedenis werd beschreven door Jacqueline Vreeken in Dichterbij dan verwacht. Op deze website zal deze achtergrond afzonderlijk worden toegelicht, zodat de familiegeschiedenis duidelijk gescheiden blijft van het onderzoek naar de Lijkwade zelf.
Sworn To Secrecy is inmiddels uitgegroeid van boek tot een internationaal documentaireproject waarin Don als auteur en inhoudelijk initiator nauw samenwerkt met zijn broer René, producent en regisseur van de documentaire.
Je kunt de boeken van Don hier bestellen
