Don Leichel urodził się w Dżakarcie w Indonezji. Po II wojnie światowej jego rodzina wróciła do Holandii. Don kształcił się w Kolegium Nautycznym w Amsterdamie i rozpoczął swoją karierę jako oficer nawigacyjny w holenderskiej marynarce handlowej, a jednym z elementów jego wykształcenia była astronomia.
W latach sześćdziesiątych wyemigrował wraz z żoną do Australii, gdzie ukończył kształcenie w zakresie rachunkowości, a następnie pracował jako audytor wewnętrzny w przemyśle naftowym. Na początku lat siedemdziesiątych rodzina wróciła do Holandii, gdzie Don kontynuował karierę w sektorze bankowym. W 1984 roku Don i jego żona przeprowadzili się do Nowej Zelandii. Tam pracował dla administracji państwowej jako starszy audytor.
Równolegle z karierą zawodową rozwijało się jego zainteresowanie archeologią, filozofią, historią starożytną i światem Biblii. Idąc śladami swojego ojca, pogłębiał wiedzę na temat Egiptu, Mojżesza i Wyjścia. Jego doświadczenie w nawigacji, astronomii, pracy z liczbami i audycie skłoniło go do analizowania chronologii historycznych i biblijnych nie tylko w sposób narracyjny, lecz także analityczny.
Poszukiwania te doprowadziły ostatecznie do powstania The Man Clothed in Linen, a później Sworn To Secrecy. W tych pracach Don łączy źródła historyczne, teksty biblijne oraz badania nad Całunem Turyńskim. Jego główne pytanie stawało się coraz bardziej precyzyjne: co rzeczywiście można ustalić na temat wieku, pochodzenia, powstania wizerunku i możliwej tożsamości człowieka z Całunu?
Badania nie zakończyły się na napisaniu książek. W styczniu 2025 roku, za pośrednictwem DRL Services BV, przekazano do Watykanu formalny wniosek o umożliwienie przeprowadzenia na Całunie dwóch nieinwazyjnych metod badawczych. Powstały następnie dokument Sworn To Secrecy rozwija te same pytania badawcze, ale przedstawia je w strukturze opartej na modelu prawnym, w której dowody, kontrargumenty, hipotezy oraz granice dowodzenia są oceniane oddzielnie.
Widz nie jest więc proszony o przyjęcie słów autora na wiarę. Zasadą przewodnią jest raczej to, że twierdzenia historyczne, naukowe i teologiczne powinny otrzymywać tylko taką wagę, jaką rzeczywiście mogą udźwignąć dostępne dowody.
Rodzina Leichel ma również niezwykłą historię organmistrzów, którzy w XIX i na początku XX wieku budowali organy kościelne w Holandii, w tym kilka instrumentów we Fryzji. Dla Dona i jego brata René historia ta nie stanowi naukowego argumentu przemawiającego za autentycznością Całunu, ale jest szczególnym rodzinnym połączeniem z tradycją kościelną i muzyczną, w której ich obecna praca ponownie znalazła swoje miejsce.
Część tej historii rodzinnej została opisana przez Jacqueline Vreeken w Dichterbij dan verwacht. Na tej stronie internetowej tło to zostanie przedstawione osobno, tak aby historia rodziny pozostała wyraźnie oddzielona od samych badań nad Całunem.
Sworn To Secrecy rozwinęło się już z książki w międzynarodowy projekt dokumentalny, w którym Don, jako autor i inicjator merytoryczny, ściśle współpracuje ze swoim bratem René, producentem i reżyserem dokumentu.
Książki Dona można zamawiać tutaj
